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去年3月在英國倫敦皇家地理學會發表學術演講的英國著名潛艇專家兼航海史學家加文•蒙哲斯(Gavin Menzies)確信﹐第一個發現美洲新大陸的人不是哥倫布﹐而是中國的一位穆斯林航海家鄭和﹐他比哥倫布早七十年到達美洲海岸。
蒙哲斯是根據他收集的古代海圖和當時鄭和使用過的海洋定位星象圖﹐他說﹐應當把發現美洲新大陸的榮譽歸還給中國人鄭和。 他的學術報告是根據他十四年來的專心致志的研究和攷察﹐收集了各種航海的資料和證據﹐並且利用現代電子信息庫的對照和查證﹐最後得到確定無疑的結論。
蒙哲斯說﹐在他收集的資料中有中國古代當時的航海圖和鄭和航海日誌﹐他到達美洲的時間應當在公元1421至1423年之間。 鄭和航行的路線是從非洲南端﹐跨越到南美洲的南端﹐然後踏上南美洲的土地。
根據星象圖的規律性演變﹐蒙哲斯參照鄭和的海圖位置和日誌﹐找到了確切的南美洲南端的星位。 他說﹕“我們在電子信息庫中確認了1421年3月18日之夜的星象圖。
這個圖像與鄭和日誌中描述的情形完全一樣。” 同他一起研究這個課題的海洋學專家﹐前皇家潛艇部隊指揮官﹐威廉姆先生同意他的意見﹔他們說﹐鄭和的艦隊就是在這樣的星象圖之下向南美洲的海岸靠近了。 由於地球在太陽系中運行的移動﹐在地球上所看到的星象位置總是在變化﹐又因為地球的軸心不是絕對的正中﹐運行的軌道在過去的兩萬六千年形成了一個弧線。 這種顯現在天文學中稱作“列隊式前進”(Procession)﹐意思是﹐地球的軸心在運行中指向不同星象位置﹐而蒙哲斯採用電子數據庫技術使星象圖恢復到1421年的準確位置。
“我收集到了一些古代中國的星象圖﹐我對這些圖都查證了它們的準確年代﹐”他說﹕“有一張圖肯定的位置在蘇門答臘與斯裡蘭卡的安伯蘭托特之間﹐船向西行駛。”
這張圖顯示了艦隊航行圖的一部分﹐他們在印度洋上已經很接近赤道了﹐因為北斗星和南極星的確切位置標記得很清楚。 他說﹕“從這張圖上的北極星及週圍的星位﹐現代的電腦技術可以十分肯定當時的地理位置﹐確實在1421年左右﹐不會有30年以上的差距。”
哈佛大學美國博物院研究中心的航海天文學專家菲力普•賽德勒說﹐用歷史的星象圖確定當時地理位置的方法是可行的﹐誤差在30年之內。 他證明﹐蒙哲斯的研究確有根據。
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